Como consumidores conscientes, tratamos de tomar decisiones informadas que a menudo incluyen un análisis del coste-beneficio como parte de nuestro proceso de toma de decisiones. Cuando decidimos comprar neumáticos ligeramente más caros para nuestro automóvil, tratamos de determinar los beneficios en comparación con el coste. ¿Los neumáticos más caros ofrecen un mejor viaje, un desgaste mejor o más seguridad? A menudo, en el mundo del estudio, deseamos probar algo para ver cómo funciona en nuestro entorno particular y así ayudarnos a decidir una compra.
Probar un producto de audio generalmente requiere una cierta inversión de tiempo para instalar software, volver a cablear nuestra configuración o dinero para comprar un equipo que facilite la prueba de algún dispositivo en particular. Recientemente, quería probar el software Nuendo y me di cuenta de que necesitaba comprar un e-Licenser USB para ejecutar la demostración. Lo mismo ocurre con los productos protegidos por iLok.
Existe una situación similar al necesitar cables de altavoz adicionales para probar un segundo juego de monitores o necesitar un segundo soporte de micrófono o cable para comparar fácilmente dos micrófonos. Por lo general, el coste de los dispositivos adicionales es mínimo en comparación con la inversión propuesta y a menudo el dispositivo adicional es útil de otras formas. Es decir, ese soporte o cable de micrófono adicional eventualmente se utilizará.
Sonarworks ofrece una prueba gratuita de 21 días de su software SoundID Reference, que te permite probarlo con tus auriculares actuales y te brinda mucho tiempo para explorar todas las opciones que ofrece el software de calibración de auriculares. Sin embargo, si deseas probar SoundID Reference para la calibración de altavoces, deberás medir tus monitores (en tu habitación) y crear un perfil de calibración o curva de corrección de EQ para tu sala. Medir tus altavoces en tu sala requiere reproducir tonos de prueba desde la aplicación SoundID Reference y capturar el sonido con un micrófono de medición.
Sonarworks incluye un micrófono de medición especialmente calibrado con ciertos productos, y el micrófono también está disponible para su compra por separado por 89 €. También puedes utilizar cualquier otro micrófono de medición calibrado siempre y cuando venga con un archivo de calibración adecuado (lee nuestro artículo técnico aquí para algunas sugerencias).
Desde Pro-Tools-Expert.com publicaron una entrada de blog que planteaba la pregunta «¿Necesitas un micrófono de medición para configurar la calibración de altavoces?» Su esperanza era que todos ya tuviéramos un micrófono que nos permitiera hacer una prueba decente de SoundID Reference sin tener que comprar o pedir prestado un micrófono de medición adecuado. Su artículo probó algunos micrófonos de estudio comunes y desarrolló una teoría de que estos micrófonos te darán una idea de cómo funcionará SoundID Reference en tu estudio. Sonarworks recomienda que solo uses micrófonos de medición calibrados para la corrección de sala. Profundizaremos en este tema para aclarar las cosas cuando decidas ajustar tu sala.
¿Qué es un micrófono de medición calibrado?
Tomémonos un minuto para explorar qué son los micrófonos de medición y por qué la mayoría de los micrófonos no son adecuados para mediciones precisas. Para empezar, nuestros oídos se comportan más como micrófonos omnidireccionales (sensibles a la presión) que como micrófonos unidireccionales, por lo que preferimos los micrófonos omnidireccionales para nuestras mediciones. Queremos que nuestro micrófono de medición tenga una respuesta de frecuencia extremadamente plana desde 20Hz hasta más de 20kHz. Los micrófonos de medición utilizan cápsulas pequeñas (aproximadamente 8 mm) para obtener una respuesta de frecuencia precisa y un patrón polar que se mantiene bastante consistente en todas las frecuencias.
Los micros de diafragma grande, a diferencia de los de diafragma pequeño, se vuelven cada vez más direccionales en altas frecuencias y básicamente omnidireccionales en bajas frecuencias. Los micrófonos de estudio, especialmente aquellos con diafragmas grandes (≥ 27 mm), pueden tener características agradables para la grabación, pero no funcionan bien para mediciones precisas.
Puedes encontrar micrófonos de medición calibrados con unos precios que van desde unos 50 € hasta varios miles de euros. Incluso los micrófonos de medición más económicos pueden realizar mediciones precisas de frecuencia. Los micrófonos de medición más caros, como los de Earthworks o NTi, tendrán una menor distorsión, menor ruido, mayor sensibilidad y mejor calidad de construcción. Los micrófonos más económicos probablemente utilizan elementos de condensador electret en lugar de elementos de condensador verdaderos, y los electret pueden perder precisión con el paso de los años. También existen micrófonos de medición USB y para dispositivos iOS, pero generalmente no se adaptan bien a la integración con la aplicación SoundID Reference.
Todos los micrófonos de medición respetables vienen con un perfil de calibración único o un archivo de medición, que proporciona la curva de respuesta de frecuencia medida de tu micrófono en particular. Un perfil de calibración es un pequeño archivo de datos que viene con el micrófono de medición y se importa a aplicaciones como SoundID Reference antes de realizar las mediciones. Este perfil es utilizado por el software de medición de sala para restar la curva incorporada del micrófono de los datos de prueba. Empresas como Cross Spectrum Labs pueden probar un micrófono para ti y generar un perfil de calibración en caso de que necesites un archivo de calibración para cualquier micrófono. Cada uno de los micrófonos de medición Sonarworks SoundID Reference viene con su propio perfil de calibración.
Pruebas en el mundo real
Para los siguientes ejemplos, utilizamos el software Fuzzmeasure (https://www.rodetest.com/) para medir y comparar diferentes micrófonos con señales de prueba reproducidas desde monitores de estudio Tannoy Gold. El gráfico a continuación muestra un micrófono de medición SoundID Reference junto con un micrófono de medición Behringer ECM 8000 que compré usado en EBAY hace algunos años. Reproduje el tono de barrido de Fuzzmeasure a través de los monitores de estudio sin corrección y la imagen a continuación compara las respuestas de frecuencia de los dos micrófonos entre sí.
El gráfico anterior compara el rendimiento de fábrica del micrófono de medición SoundID Reference con el Behringer ECM8000. El micrófono de referencia SoundID y el micrófono Behringer se corresponden muy bien desde 20 Hz hasta 600 Hz, pero por encima de 600 Hz se pueden observar diferencias de hasta 5 dB. En la práctica, ambos micrófonos vienen con un perfil de calibración que corregirá en su mayoría estas discrepancias y ambos micrófonos mostrarán una respuesta de frecuencia plana.
En cuanto a la precisión del archivo de calibración que viene con cada micrófono, el micrófono de referencia SoundID viene con un perfil generado específicamente para ese micrófono en particular (el archivo de calibración y el micrófono tienen un número de serie coincidente), mientras que el perfil de calibración incluido con el micrófono de medición Behringer se basa en un promedio de varios micrófonos y no en el micrófono específico que estás usando.
Además, al medir tu sala, el software de medición de referencia Sonarworks toma 37 mediciones alrededor del área de escucha y promedia esas mediciones de la sala. Al promediar docenas de mediciones, cualquier diferencia o error de medición localizado se vuelve insignificante. Incluso sin aplicar sus archivos de calibración, ambos micrófonos tienen un rendimiento extremadamente bueno, especialmente en la región crítica de frecuencias bajas.
¿Podemos usar simplemente los micrófonos que ya tenemos?
Para investigar la posibilidad de utilizar algunos micrófonos de estudio comunes, probamos algunos micrófonos de diafragma pequeño de mi colección de micrófonos. Principalmente probamos micrófonos omnidireccionales, pero también incluimos algunas cápsulas cardioides para hacer comparaciones. Ten en cuenta que estos gráficos muestran un suavizado de 1/6 de octava. La mayoría de las especificaciones de marketing de audio utilizan un suavizado de 1/3 de octava para describir altavoces y micrófonos.
Esto no es lo suficientemente preciso para mostrar lo que realmente está sucediendo. De hecho, los profesionales a menudo analizan la respuesta de la sala con una resolución de hasta 1/48 de octava. Queremos mostrar una cantidad razonable de detalles en estos gráficos, por lo que se ha elegido un suavizado de 1/6 de octava para estos ejemplos.
Para probar la precisión de mi configuración de prueba, coloqué el micrófono de referencia SoundID en un soporte de micrófono donde normalmente estaría mi cabeza y medí el micrófono dos veces, esperando aproximadamente 5 minutos entre las pruebas. Esta superposición muestra que la configuración de prueba es repetible. Por encima de 25 Hz, las dos trazas son prácticamente idénticas.
A continuación, probamos el micrófono de referencia SoundID contra un MXL 603S equipado con su cápsula omnidireccional. El MXL se desvía del micrófono de referencia SoundID por encima de 100 Hz. Las diferencias entre estos micrófonos muestran que el MXL es significativamente menos sensible a las frecuencias medias y altas. Dado que no tenemos una curva de calibración para este micrófono, las mediciones podrían tener una diferencia de hasta 10 dB en comparación con el micrófono de SoundID.
Dado que muchos de nosotros tenemos principalmente micrófonos cardioides, quería mostrar la diferencia en la respuesta de frecuencia entre micrófonos omnidireccionales y cardioides del mismo modelo. Aquí tienes una comparación del MXL 603S con una cápsula cardioide y una cápsula omnidireccional.
Claramente, las dos cápsulas del MXL tienen inclinaciones de frecuencia opuestas, por lo que utilizar uno u otro como micrófono de medición dará resultados drásticamente diferentes. Hicimos esta misma prueba con otras marcas y micrófonos omnidireccionales y cardioides de los mismos modelos y siguieron tendencias similares a las mencionadas anteriormente. Los micrófonos cardioides no captan el sonido reflejado en superficies fuera del eje, por lo que podemos esperar que su gráfico de altas frecuencias se vea como se ve.
Aquí tienes una comparación del micrófono SoundID con un Miktek C5 (un micrófono de condensador pequeño) con su cápsula omnidireccional. En esta prueba, el C5 y el micrófono SoundID se comportaron de manera muy similar por debajo de 1 kHz, luego siguieron un contorno similar hasta 4 kHz, pero luego mostraron picos y valles opuestos. El Miktek C5 sería ciertamente mejor que un MXL 603S para mediciones, pero sin un perfil de calibración, las mediciones de altas frecuencias serían cuestionables.
También queríamos verificar que los micrófonos de medición capturaran con precisión pequeños cambios en la respuesta de frecuencia, así que aplicamos un recorte y realce de 2 dB a 2 kHz a mi señal de prueba y realizamos tres mediciones con cada micrófono. Todos los micrófonos que probamos registraron correctamente los cambios en la ecualización. Las mediciones que se muestran a continuación se realizaron con un micrófono de condensador de diafragma pequeño Ashman SOM50 SuperOmni.
¿Qué significa todo esto?
A partir de estas imágenes y descripciones, se puede concluir que cada micrófono puede capturar con precisión cambios en la respuesta de frecuencia, por lo que, de hecho, puede crear una especie de medición. Sin embargo, medir cambios nunca nos dirá cuándo la respuesta de nuestros monitores es plana. No recomendaría que se utilice ningún micrófono, excepto un micrófono de medición calibrado, para ajustar tu sala o incluso para probar el software SoundID.
Una analogía sería freír alimentos en aceite de cacahuete porque el aceite de oliva es más caro y solo quieres ver si funciona. Por supuesto, el aceite de cacahuete funcionará para freír los alimentos. Eso si, el sabor no tendrá nada que ver al de freír en aceite de oliva. Utilizar cualquier micrófono antiguo para probar SoundID Reference te mostrará que el software puede capturar mediciones de tus monitores y crear una curva de corrección, pero esa curva se basa en mediciones inexactas y es probable que no mejore tus problemas existentes.
No escatimes en utilizar un micrófono de medición calibrado para probar tu sala o incluso para probar software de corrección de sala. Compra un micrófono calibrado económico (con un archivo de calibración incluido) y si por alguna razón decides que no quieres quedarte con el micrófono, ponlo a la venta y seguramente alguien lo comprará.
Para tranquilizarte de que la corrección de sala es una inversión valiosa en tiempo y dinero, Pro-Tools-Expert.com realizó una encuesta que reveló que el 59% de su comunidad de producción «no puede vivir sin software de calibración de altavoces en su estudio». Descarga una demostración del software SoundID Reference y si tienes la intención de probar el software solo con auriculares, estás listo. Si también deseas medir y calibrar tus altavoces, por favor, toma prestado o compra un micrófono de medición calibrado y pruébalo de verdad. No creo que te decepciones.
El suavizado y cómo esto oculta datos
Los tres gráficos a continuación representan la misma medición capturada pero tienen diferentes suavizados aplicados. El suavizado de 1/48 de octava divide cada octava en 48 puntos de datos. El suavizado de 1/3 de octava solo divide cada octava en tres mediciones, por lo que no sabemos qué sucede entre esas mediciones. En cualquier sala, la filtración comb y las anomalías acústicas a menudo tienen anchos de banda muy estrechos con grandes cambios de amplitud.
Una caída profunda de 10 dB que tiene un ancho de 1/6 de octava a 80 Hz puede que ni siquiera se muestre en un gráfico de 1/3 de octava. Esto causará estragos con las frecuencias alrededor de las notas de D#2, E2 y F2, como la cuerda de mi grave en la guitarra acústica o la cuerda de re en el bajo. Un gráfico de 1/6 de octava (o incluso más detallado) mostrará estos problemas drásticos pero de banda estrecha en detalle.
Echa un vistazo a los tres gráficos a continuación para ver cómo el suavizado oculta algunas caídas muy pronunciadas en la respuesta de frecuencia. Observa la caída de casi 20 dB a 74 Hz en el gráfico inferior que está completamente suavizada en el gráfico superior. Los gráficos de 1/3 y 1/6 de octava nos llevarían a creer que no hay una caída de frecuencia alrededor de 74 Hz, cuando claramente podemos ver la caída en el gráfico de 1/48 de octava.
A veces, el suavizado de 1/3 o 1/6 de octava es apropiado, pero cuando se buscan problemas específicos relacionados con la frecuencia o se juzga un equipo en función de su hoja de especificaciones, ¡no te dejes engañar por el suavizado!
Artículo original disponible aquí
